前言
Santana Row位于硅谷的中心，占地42英亩。其密集的高端零售，住宅，饭店和办公室创造了一个城中城。该建筑-带有城市行进房屋的泥土色调和粉彩灰泥-明显地唤起了旧欧洲，开发商引入了古董金属制品，陶器和石制喷泉，以进一步灌输一种历史感（一家商店甚至进口了19世纪的立面法国建筑）。认识购物中心的时髦人士，新都市主义堂兄：“生活方式中心”。这种形式在开发商和购物者中越来越受欢迎。但是，尽管生活方式中心被提倡为21世纪的，以社区为导向的替代购物中心的替代品，但他们声称的大街“真实性”也许是一种新型的零售立面。
购物中心
生活方式中心被国际购物中心理事会（ICSC）定义为“专业中心”，具有“在户外环境中提供餐饮和娱乐的高档国家连锁专卖店。” ICSC进一步将其描述为“多用途”休闲时间的目的地，包括餐厅，娱乐场所，设计氛围以及诸如喷泉和街道家具之类的便利休闲浏览的设施。”这个描述听起来很像购物中心。但是有明显的差异。传统上，大型购物中心是由百货商店Lord＆Taylor，Sears固定的，而生活中心则是由大型专卖店（Pottery Barn，Crate＆Barrel，Williams-Sonoma）或电影院固定的。区域购物中心的平均零售面积为80万平方英尺，而生活中心则较小，大约为32万平方英尺。在过去的15年中，这些中心已经在全国各地的富裕郊区中兴起，而且它们通常是混合用途的开发项目，将公寓，公寓，饭店，电影院，杂货店（甚至是酒店）带到了购物中心历史上单一的零售中心。ICSC估计，今天美国有412家生活中心开业（仅占购物中心总数的不到2％）。同时，一些购物中心，例如北卡罗来纳州阿什维尔的比尔特莫广场购物中心，甚至已经采取了激进的步骤，将屋顶撕成碎片。
注意细节
城市土地研究所（ULI）的迈克尔·比亚德（Michael Beyard）认为，生活方式中心的设计是从“时髦”式建筑向“舒适建筑”的转变。根据比亚德（Beyard）的说法，开发商正在交易购物中心高耸的中庭或美国购物中心。过山车使生活中心更加注重细节：鹅卵石人行道，铸铁照明或装饰艺术风格的霓虹灯。在弗吉尼亚州阿灵顿市的Market Clarendon市场（于2001年竣工），开发商花了更多的钱在标志，人行道，外墙，植物，喷泉和人行道等细节上。但是，这些附加功能的价格标签是一洗即买：开发商无需建造购物中心的屋顶，从而节省了大量资源。Jacobs工程学的Robert Koup解释说，生活中心的建筑故意是“折衷主义”的，以使其具有“合法性”。他说，开发人员要么要求架构师对特定时期的架构做出响应，要么在一个项目中使用多个架构师。例如，曾在Santana Row的两个街区工作的旧金山BAR建筑师描述了他们的“高级阁楼和零售大楼……以世纪之交的工业结构为模型”，所有这些都旨在“历史悠久的购物场所”。通过将历史元素整合到零售项目中，“生活方式中心经过专门设计，使其看起来随着时间的推移而不断发展，” Koup继续说道。建筑物的混合也为对购物中心的另一种批评提供了解决方案：它们在形式和零售方面的同质化。这是对连锁店的无菌性和相通性的解毒剂。的确，由于生活方式中心由连锁店（像他们之前的商场兄弟一样）主导，所以古怪的风格使它们看起来更加独特，本地化和不像连锁店。这是生活方式中心的一大亮点：它想像是昔日保存完好的风景如画的大街，但都是从零开始的。当然，有些人可能会对制造的真实性感到讽刺。
Victor Gruen的愿景
在许多方面，生活方式中心都试图实现1950年代购物中心先驱Victor Gruen的宏伟构想。来自维也纳的犹太建筑师格鲁恩（Gruen）移居至比佛利山庄（Beverly Hills），他承诺该购物中心将为战后郊区的“假装可敬和无聊”带来都市感。虽然现在很难想象，当郊区购物中心于1950年代首次开业时，当代观察家将它们与当时最著名的零售体验：市中心进行了比较。在格鲁恩的第一家购物中心-于1956年在明尼阿波利斯郊区建成的Southdale中心-多数人认为格鲁恩已成功将市中心带到了郊区。 《建筑记录》称，绍斯代尔“比市区本身更像市区”。购物中心的主要吸引力在于其商业密度，步行空间，咖啡厅和艺术品（现在看来像是人造的），这为刚离开这座城市的新郊区居民提供了都市化的氛围。Gruen凭借他的Southdale Center吹嘘自己重新创建了“古希腊集市，中世纪市场广场和我们自己的城镇广场”。公寓楼，零售成为郊区购物中心的主要焦点。 Gruen的许多利润不高的计划最终都出现在了更衣室。Southdale坐在停车场的中间，在很大程度上与周围社区隔离开来，形成了一个巨大的零售岛。甚至Gruen也承认，所有“树木和鲜花，音乐，喷泉，雕塑和壁画”的设计都着眼于增加利润。或正如他所写的那样，“环境应该如此吸引人，顾客可以享受购物之旅……这将使收银机响起更多的钟声，并取得更高的销售额。”尽管如此，Southdale取得了立竿见影的成就：开业第一天，就有75,000名顾客参观者停下来观看新现象。购物中心的宏伟设计证明，郊区居民可能会被诱使在数小时的购物时间内在气候受控的私人空间中停留数小时，从而诞生了一种新的美国零售模式。
同一事物的不同风味
几十年来，内部始终侧重空白面孔的郊区购物中心（总是被沥青停车场包围着）将成为战后零售模式的特征。在此过程中，大型购物中心偷走了传统市区购物区的市场份额，税金，工作和风头。但是，购物中心最终因其自身的成功而注定了失败：公式变得太容易复制，设计无处不在。购物中心拥有相同的连锁店和千篇一律的设计，象征着麻木的同质性和社区的丧失。“人们突然意识到，这个购物中心的统一性无处不在，而且越来越无聊，”比亚德说。许多购物中心的庞大规模也有可能淹没购物者。例如，宾夕法尼亚州占地240万平方英尺的普鲁士国王购物中心（King of Prussia Mall）拥有超过400家商店；它由Nordstrom，Macy’s，Bloomingdale’s，Neiman Marcus，Lord＆Taylor，JC Penney和Dick’s Sporting Goods定位。生活方式中心建议纠正这种令人麻木的情况。但是，Cooper Carry的建筑师David Kitchens对它们的寿命表示怀疑。他说：“它们是一种更好，更新鲜的捕鼠器，可以工作一段时间，然后消失。”他没有与周围社区建立真正的联系，而是认为其中许多人（尤其是那些专门从事零售业的人）“被设计为一种品类杀手，将从一切中吸取生命线。”Kitchens坚持认为，从大型购物中心向较小的生活方式中心的转变是更大的故事的一部分。他认为生活方式中心正在利用美国人的“重建社区的情感愿望”。他继续说：“随着发展越来越大，人们现在希望分散管理，并将个人感觉重新融入生活。”这些新的零售中心将自己视为过去的主要街道，希望重现1950年代至1990年代急于用大型购物中心覆盖美国的热潮。然而，格伦理想的购物中心和新都市主义者的生活方式中心在它们的核心上有着相同的抱负：繁荣的社区中心，是的，但是最终会带来可观的利润。不管我们是否喜欢，近六十年来，郊区美国人一直在商业主义的基础上建立社区。